Imogen Napper
Il y a des moments dans notre enfance qui définissent notre avenir.
Pour moi, cela impliquait un lâcher de ballons dans mon école primaire.
Je suis allé dans une petite école dans une ville balnéaire du sud-ouest du Royaume-Uni.
et l'école a décidé d'organiser un lâcher de ballons caritatif.
Cela a même été annoncé dans notre journal local.
Avec environ 60 ballons colorés, chacun portant l'adresse de l'école, c'était une course pour voir à quelle distance ils pouvaient voyager.
Je me souviens d'être debout dans la cour et d'entendre le décompte "3, 2, 1", et nous avons regardé les ballons s'envoler au loin.
Peu savais-je que cet événement de mon enfance deviendrait un moment déterminant de ma vie.
Sur 60 ballons, seuls 5 ont été retrouvés et 1 a traversé la Manche jusqu'en France.
Je me souviens m'être tourné vers ma mère et lui avoir demandé "Qu'est-il arrivé aux autres 55 ballons ?" et "Si l'un d'eux a réussi à atteindre la France, que se passait-il avec les ballons tombant dans l'océan ?".
Personne à qui j'ai demandé ne savait où étaient les ballons manquants ni l'impact qu'ils avaient.
Ce moment de mon enfance m'a conduit à devenir un chercheur enquêtant sur les sources du destin de la pollution plastique et sur la manière dont elle pénètre dans notre environnement, mais surtout sur la façon de l'arrêter. En raison de cela, on m'a décrit comme un détective du plastique.
Le plastique est un matériau remarquablement utile, abordable et polyvalent qui a révolutionné les industries et les produits.
En regardant autour de cette salle, nous voyons que la majorité des articles sont fabriqués en plastique.
Cependant, cette commodité a un coût.
Avec la montée du plastique à usage unique et de la culture du jetable, cela a entraîné la production impressionnante de 400 millions de tonnes de plastique par an, dont plus de 3% se retrouvent dans nos océans.
Cette quantité devrait doubler d'ici 2050 si nous n'intervenons pas, continuant à transformer nos océans en une "soupe de plastique".
Maintenant, lorsque nous parlons de la pollution plastique, notre esprit peut nous amener à une scène côtière.
Cependant, en tant que détectives du plastique, nous voulions enquêter sur les sources surprenantes du problème.
Ma première recherche portait sur les microbilles dans les gommages pour le visage.
Les microbilles étaient de petites particules de plastique ajoutées aux gommages pour agir comme exfoliants, pour rendre notre peau belle et lisse.
Jetez un coup d'œil - avez-vous déjà utilisé l'un de ces produits ?
Eh bien, quand j'étais plus jeune, j'utilisais effectivement ces produits, mais je n'ai jamais pensé qu'il pourrait y avoir du plastique dedans. Mais je me souviens que la texture était granuleuse au toucher.
Nous lavons notre visage avec ces produits, puis les microbilles peuvent aller dans le drain et potentiellement dans les stations d'épuration et finalement dans notre océan.
Auparavant, personne n'avait fait de recherche sur le nombre de microbilles pouvant se trouver dans une bouteille, alors nous avons décidé d'enquêter.
Pour répondre à cette question, nous avons acheté des marques populaires de gommages pour le visage connues pour contenir du plastique. Le plastique était répertorié dans leurs ingrédients soit comme polyéthylène, soit comme polypropylène.
Ensuite, après de nombreuses heures passées au laboratoire,
En extrayant toutes ces petites particules de plastique, nous avons quantifié leur nombre et analysé leurs caractéristiques.
Nous avons découvert qu'il pouvait y avoir 3 millions de microbilles dans une bouteille.
Des milliers lorsqu'on presse une noisette dans sa main.
Cependant, il a également montré de manière importante comment la recherche peut être une voix et faire la différence.
Nous avons donné les preuves aux consommateurs qui ont commencé à boycotter les produits. En regardant à l'arrière de la liste des ingrédients et vérifiant s'il contenait du plastique (comme le polyéthylène), ils pouvaient acheter une version sans plastique pour le même coût, voire moins cher.
Ensuite, l'industrie a commencé à écouter et a volontairement retiré les microbilles de leurs produits en voyant à quel point elles devenaient impopulaires.
La cerise sur le gâteau a été que notre recherche a influencé la législation dans le monde entier, interdisant les microbilles dans les gommages pour le visage.
Nous sommes revenus deux ans plus tard et avons testé les mêmes produits pour constater que tous avaient retiré les microbilles.
Comme un détective, la recherche fournissait des preuves
Et ces preuves pouvaient être utilisées par n'importe qui pour prendre des décisions plus respectueuses de l'environnement.
Ma recherche a ensuite continué à examiner le lavage de nos vêtements.
La majorité des vêtements que nous achetons sont fabriqués en plastique ; environ 60% de notre garde-robe.
Regardez les étiquettes de vos vêtements en rentrant chez vous. Vos vêtements pourraient être en acrylique, en polyester ou en un mélange synthétique naturel.
Lorsque nos vêtements sont compressés et brassés dans la machine à laver, jusqu'à 700 000 microfibres peuvent se détacher.
Ensuite, comme les microbilles, elles passent par les eaux usées et peuvent potentiellement se retrouver dans notre océan.
Nous avons constaté qu'il y avait une énorme variété entre les différents types de polymères, un mélange synthétique naturel libérant des centaines de milliers de fibres en moins. Ensuite, nous avons voulu explorer davantage des solutions, et j'ai construit un laboratoire de machine à laver !
Nous avons constaté que des inventions incorporées dans le cycle de lavage pourraient arrêter 70% des fibres allant dans les eaux usées, alors surveillez cet espace car cela pourrait être l'avenir de la façon dont nous lavons nos vêtements ?
Nous avons ensuite voulu utiliser nos compétences de détective pour tester des solutions environnementales.
Nous avons enterré dans le sol et submergé dans la mer des plastiques biodégradables pour voir s'ils disparaîtraient dans un délai approprié. Nous avons constaté qu'après 3 ans, les sacs biodégradables étaient toujours là et pouvaient toujours contenir un sac de courses complet.
Cette preuve montre que même les solutions environnementales doivent être testées de manière indépendante pour nous fournir toutes les informations nécessaires pour avoir une image plus claire.
Ensuite, en continuant avec nos découvertes de détectives du plastique, nous sommes sortis du laboratoire pour comprendre où tout ce plastique allait.
Nous avons pu prédire qu'une grande rivière pouvait émettre 3 milliards de microplastiques par jour.
Mais ce n'était pas aussi simple que ça, une grande majorité des plastiques coulaient dans les sédiments.
Nous avons même trouvé des microplastiques dans l'air autour de nous, avec plus de 100 microfibres plastiques tombant dans un mètre carré (environ la portée de nos bras) chaque jour dans les villes.
Nous avons ensuite pris cette théorie et l'avons appliquée à un endroit que j'aurais considéré comme immaculé ; le mont Everest.
Une équipe d'expédition de National Geographic nous a demandé si nous voulions des échantillons de neige depuis le camp de base jusqu'à juste en dessous du sommet.
Je ne pensais honnêtement pas que nous allions trouver des morceaux de plastique dans la neige fraîchement tombée.
Pourquoi y aurait-il des microplastiques dans la neige fraîchement tombée ?
Mais j'ai été complètement prouvé faux.
Dans chaque échantillon de neige, nous avons découvert des microplastiques.
Plus particulièrement, il s'agissait de microfibres, probablement issues des vêtements et des cordes des alpinistes. Étonnamment, les résultats semblaient corrélés à la présence humaine, comme si les gens laissaient inconsciemment derrière eux une traînée de plastique.
Au camp de base, où les alpinistes s'acclimatent, nous avons trouvé 60 microplastiques par litre de neige, et même juste en dessous du sommet, nous en avons trouvé 10 par litre de neige."
Alors, y a-t-il un endroit sur Terre qui n'a pas été touché par le plastique ?
La question de la pollution plastique peut être une toile complexe et écrasante à naviguer.
Et il est crucial de se rappeler que nous ne pouvons pas nous attendre à résoudre ce problème complexe d'un seul coup.
Au lieu de cela, comme un détective, nous le prenons étape par étape, morceau par morceau. Nous recueillons des preuves pour chaque défi spécifique, et nous travaillons vers des solutions innovantes.
Cela peut commencer par remettre en question un lâcher de ballons lorsque vous êtes jeune, pour vouloir trouver des réponses au problème.
Les moments de notre enfance façonnent notre perspective, mais nos actions aujourd'hui définissent notre avenir.
Merci.